Le lapin est un animal assez fragile, en ce qui concerne sa santé. Les saisons influent sur son bien-être et notamment la saison estivale. Effectivement, l’été n’est pas la saison qu’il apprécie le plus car il a tendance à mieux supporter le froid que la chaleur. La température optimale pour le lapin se situe entre 15 et 20°. Néanmoins, lorsque l’été pointe le bout de son museau, les températures peuvent vite grimper. Dans ces cas-là, comment faire pour protéger son lapin de la chaleur en été ? Nous allons vous partager tous nos conseils pour prendre soin de votre lapin quand il fait chaud !
Le lapin et la chaleur.
Il faut savoir que le lapin a une mauvaise régulation thermique. C’est-à-dire qu’ils ne transpirent pas comme nous, car ils sont dépourvus de glandes sudoripares. Les échanges thermiques avec l’air ambiant s’effectuent de différentes façons :
- L’hyperventilation (ou halètement) qui permet d’humidifier l’air dans les poumons et de faire descendre la température centrale ; toutefois, ce phénomène est moins efficace que chez le chien, d’autant que le lapin cesse de haleter lorsqu’il se déshydrate.
- La vasodilatation au niveau des oreilles : En gardant les oreilles bien étendues, et en les balançant lentement d’avant en arrière, le lapin peut refroidir son sang par convection et radiation, ce qui lui permet de faire un peu baisser la température corporelle.
Toutefois, lorsque la température excède 39 °C, ces mécanismes ne fonctionnent plus, et l’animal commence à souffrir d’hyperthermie. Les jeunes, les femelles gestantes et les individus malades sont beaucoup plus sensibles.
Chez le lapin, les températures estivales peuvent provoquer une forte hyperthermie, aussi appelé un coup de chaleur. Cette pathologie peut avoir des effets irréversibles sur la santé du lapin, voire le mener à la mort. En effet, à partir de 25 degrés, le lapin subit la chaleur. Il a donc tendance à moins bouger, moins manger, boire plus, respirer plus vite, avoir les oreilles chaudes et à s’étaler de tout son long. C’est pour cette raison que lorsque le thermomètre indique plus de 20 degrés, il est nécessaire de mettre en place plusieurs astuces pour le protéger de la chaleur.
N’ayant pas la possibilité de s’abriter de la chaleur dans son terrier, c’est à nous de veiller à l’en protéger et de l’aider à lutter contre la déshydratation.
L'hydratation et l'alimentation.
Il est essentiel de veiller à la bonne hydratation du lapin, pour éviter un arrêt du transit, en lui laissant à disposition une gamelle d’eau fraîche ( certains lapins-béliers aiment y tremper leurs oreilles en cas de canicules).
Des légumes et fruits riches en eau (concombre, melon..., avec modération cependant) contribuent à améliorer l’hydratation. Certaines plantes peuvent aussi soulager le métabolisme : mélisse citronnée, feuilles de fraisiers, oseille commune, grand plantain, etc…
Il ne faut pas lui donner de l’eau glacée car celle-ci risquerait de lui provoquer des problèmes digestifs. Nettoyer plus souvent la gamelle d’eau, car lorsque l’eau chauffe, les bactéries peuvent s’y développer plus facilement. Si votre lapin éprouve des difficultés à aller boire, vous pouvez l’aider en lui donnant directement de l’eau à la pipette.
Les signes d'un coup de chaleur.
Au tout début, lorsque la température corporelle du lapin augmente, celui-ci se met à respirer plus rapidement (halètement) et le rythme cardiaque augmente. Il est souvent possible d’observer des petites gouttelettes d’eau sur le pourtour des narines et sur le philtrum naso-labial, formées par condensation.
Petit à petit, le lapin présente des signes de torpeur, d’apathie ; il reste allongé de tout son long sur le sol, si possible à un endroit frais, et ses oreilles sont très chaudes. Les muqueuses deviennent cyanosées (bleutées), et l’animal ne répond quasiment plus aux stimuli extérieurs. La situation devient alors critique, et le lapin doit être amené de toute urgence chez le vétérinaire.
La prise en charge.
En attendant de se rendre à la clinique, il est primordial de placer l’animal au calme, dans un endroit frais et bien aéré. On peut aider l’animal à réguler sa température en humidifiant les pavillons auriculaires avec de l’eau tiède (pas glacée !). De même, il est possible de placer une bouteille contenant de l’eau glacée et enveloppée dans un linge contre le corps du lapin. Il faut toutefois veiller à ne pas faire descendre trop rapidement la température corporelle, afin de ne pas provoquer une hypothermie, ou une arythmie/un arrêt cardiaque.
Le vétérinaire luttera aussi contre la déshydratation et le choc en plaçant l’animal sous perfusion. Un suivi de plusieurs jours après le coup de chaleur sera indispensable.
Les astuces pour protéger votre lapin.
Il est important de mettre en place plusieurs bonnes pratiques pour que votre lapin soit protégé de la chaleur :
- Aérez votre habitat aux heures matinales (avant 8 heures), puis de fermer ensuite fenêtres et volets le reste de la journée pour empêcher la chaleur de pénétrer dans l’habitation ou le lieu où se trouve le lapin. Votre lapin doit être placé dans la pièce la plus fraîche de la maison. Votre lapin appréciera de pouvoir s’allonger sur un sol bien frais : pierre, carrelage… Il est même possible de disposer une plaque rafraîchissante en aluminium (qui sont disponible directement sur notre site).
- Un linge humide placée devant une fenêtre peut aussi aider à rafraichir la pièce, l’évaporation fait baisser un peu la température. Des bouteilles d’eau glacée (emballée d’une serviette pour protéger votre lapin des brûlure que le froid intense peut provoquer, s’il se couche contre) peuvent également être placées dans la pièce pour rafraichir l’atmosphère ambiante.
- Humidifiez votre lapin grâce à un vaporisateur ou un gant de toilette que vous pouvez passer sur ses oreilles et sur l’ensemble de son corps pour le rafraîchir.
Faites attention à ne pas mettre d’eau dans son conduit auditif !
En cas de transport.
Il sera nécessaire de rafraichir votre lapin avec une serviette humide pendant le transport, et veiller à son hydratation. La cage de transport pourra être rafraîchie avec une bouteille d’eau glacée emballé dans une serviette, et vous pouvez prévoir un brumisateur.
A éviter !
- Ne pas lui donner de bains d’eau froide, les lapins apprécient peu en général, le choc thermique brutal, ou le stress, peuvent contribuer à une augmentation de la température.
- N’exposez pas votre lapin aux courants d’air, ou l’exposition direct à un ventilateur.
- Ne lui proposer pas d’exercices physiques, le faire courir.
- Ne lui donner pas d’eau glacée, juste de l’eau à température ambiante.
- Ne pas le mettre en plein soleil.
Conclusion.
Le lapin est particulièrement fragile et sensible aux fortes chaleurs. Tout signe d’hyperthermie, d’abattement, d’hyperventilation alors que la température ambiante est élevée doit vous faire réagir. En cas d’apathie sévère, ou de syncope, la consultation vétérinaire en toute urgence est indispensable pour ne pas perdre le lapin !
